सप्त पुरी — "सात नगर" — वे सात नगर शास्त्रीय रूप से माने जाते हैं जो उनकी सीमाओं में मरनेवालों को मोक्ष देते हैं। सूची गरुड़ पुराण में दी गई तथा प्रसिद्ध संस्कृत श्लोक में पाठ की जाती है:
"अयोध्या मथुरा माया काशी काञ्ची अवन्तिका। पुरी द्वारवती चैव सप्तैता मोक्षदायिका॥"
(टिप्पणी: यहाँ "माया" का अर्थ हरिद्वार; "अवन्तिका" का अर्थ उज्जैन; "पुरी द्वारवती" साथ द्वारका को सूचित करते हैं।)
✦ सात नगर
अयोध्या, उ.प्र. — राम का जन्मस्थान, रामायण में सूर्यवंश की राजधानी। सरयू पर। 2024 में पूर्ण राम जन्मभूमि मंदिर आधुनिक केन्द्र।
मथुरा, उ.प्र. — कृष्ण का जन्मस्थान। यमुना पर। कृष्ण जन्मभूमि परिसर परंपरागत जन्म-स्थल को चिह्नित करता है — कारागृह की कोठरी जहाँ देवकी एवं वसुदेव से कृष्ण का जन्म हुआ।
हरिद्वार (माया / मायापुरी), उत्तराखण्ड — जहाँ गंगा हिमालयी तलहटियों से प्रथम बार भारतीय मैदानों में आती है। हर की पौड़ी घाट प्रमुख स्थल; प्रत्येक संध्या की गंगा आरती भारत की सर्वाधिक उपस्थित में से।
काशी (वाराणसी / बनारस), उ.प्र. — शिव का नगर, गंगा पर। संसार का सर्वाधिक प्राचीन निरंतर-निवासित नगर माना जाता है; यहाँ काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग। परंपरा कहती है कि जो काशी में मरता है, अन्य कर्मों के अतिरिक्त, मुक्त हो जाता है — सात में अद्वितीय विशेषाधिकार।
काञ्चीपुरम्, तमिलनाडु — कभी "हजार मंदिरों का नगर" कहा जाता। सूची में एकमात्र दक्षिणी नगर। विष्णु (वरदराज पेरुमल) एवं शिव (एकम्बरेश्वर) दोनों के क्षेत्र प्रमुख।
उज्जैन (अवन्तिका), म.प्र. — महाकाल का नगर (बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक)। शिप्रा पर। प्रत्येक बारह वर्ष में कुम्भ मेले का स्थल (सिंहस्थ कुम्भ)। शास्त्रीय भारतीय खगोल-विज्ञान ने उज्जैन को मुख्य मध्याह्न-रेखा के रूप में प्रयोग किया।
द्वारका (द्वारवती), गुजरात — मथुरा छोड़ने के पश्चात् कृष्ण की पौराणिक राजधानी। सौराष्ट्र तट पर। द्वारकाधीश मंदिर स्थल; तट के निकट उप-समुद्री पुरातत्व विस्तृत खनन गतिविधि का विषय रहा है।
✦ "मुक्ति" का अर्थ
शास्त्रीय दावा प्रहारक है: जो भी इन सात नगरों के अन्दर मरता है, अपने जीवन के आचरण के अतिरिक्त, मोक्ष-प्राप्त। भिन्न शाखाएँ इसकी भिन्न व्याख्या करती हैं:
कठोर पठन: नगरों का विशिष्ट आध्यात्मिक घनत्व है जो मृत्यु-क्षण पर वहाँ उपस्थित के कर्म-खातों को विघटित कर देता है। उनमें मृत्यु अद्वितीय सौभाग्य की घटना है।
सन्दर्भगत पठन: जो लोग अपने अंतिम वर्ष इन नगरों में रहने जाते हैं उन्होंने पहले ही मोक्ष की ओर आन्तरिक मोड़ ले लिया है; नगर जादू नहीं उस मोड़ का औपचारिक स्वीकार है।
किसी भी प्रकार, इन सात नगरों में से किसी भी पर अन्त्येष्टि — विशेषतः काशी में — दाह-संस्कार का सर्वाधिक शुभ रूप माना जाता है।
✦ दर्शन पर
अधिकांश आधुनिक तीर्थयात्री सप्त पुरी को वर्षों में देखते हैं, एकल यात्रा में नहीं। ये उपमहाद्वीप भर में फैले हैं। सामान्य प्रतिमान: एक उ.प्र. यात्रा में अयोध्या एवं मथुरा; अन्य में हरिद्वार एवं काशी; म.प्र. यात्रा पर उज्जैन; गुजरात ज्योतिर्लिंगों के साथ द्वारका; तमिलनाडु मंदिर-परिक्रमा के साथ काञ्चीपुरम्।
नगर अनुभव में भिन्न हैं। काशी घनी, प्राचीन, अभिभूत करनेवाली; उज्जैन में निद्रित शास्त्रीय गुण; अयोध्या सक्रिय पुनर्निर्माण में; द्वारका हवादार एवं समुद्री; मथुरा-वृन्दावन उत्सव-सिक्त; काञ्चीपुरम् व्यवस्थित एवं विद्वत्तापूर्ण; हरिद्वार कार्यशील तीर्थ-नगर। प्रत्येक समान अंतर्निहित आमंत्रण की भिन्न झलक देता है: कि शास्त्रीय भारत ने कुछ स्थानों को आध्यात्मिक आयाम के लिए दूसरों से अधिक "पारदर्शी" माना, तथा अपनी तीर्थ-भूगोल को तदनुसार संगठित किया।