सब हिंदू अनुष्ठानिक वस्तुओं में दीप — तेल-दीप — सर्वाधिक सार्वभौमिक है। कोई हिंदू पूजा, चाहे कितनी सरल हो, इसके बिना पूर्ण नहीं। जो गृह विस्तृत पूजा नहीं करते वे भी सामान्यतः सूर्यास्त पर गृह-वेदी के समक्ष दीप जलाते हैं। यह प्रथा किसी एकल हिंदू सम्प्रदाय से प्राचीन है, मध्ययुगीन औपचारिक पूजाओं से प्राचीन, तथा निरंतर ऐसा भार वहन करती है जो मात्र अलंकारिक से अधिक है।
✦ प्रतीकत्व
दीप का शास्त्रीय पठन प्रत्येक घटक को अर्थ देता है:
- ✦**दीप का मिट्टी अथवा धातु शरीर** शरीर का प्रतिनिधित्व — पात्र जो धारण करता है।
- ✦**तेल** जीवन-भर संगृहीत वासनाएँ एवं कर्म — ईंधन जो अस्तित्व को निरंतर रखता है।
- ✦**रुई-बत्ती** मन — सूत्र जो तेल को अवशोषित कर ज्वाला तक लाता है।
- ✦**ज्वाला** आत्मा — सजग साक्षी जिसे बत्ती धारण करती है।
इस पठन में दीप मानव व्यक्ति का मॉडल है। ज्वाला से तेल का उपभोग होने पर कर्म-प्रवृत्तियाँ साक्षी-चेतना द्वारा क्रमशः रूपान्तरित होती हैं। तेल समाप्त होने पर ज्वाला जाती है — परंतु बीच में जलने ने प्रकाश उत्पन्न किया है।
✦ दीप क्यों जलाएँ?
तीन शास्त्रीय कारण:
अंधकार दूर करने के लिए। सर्वाधिक प्रत्यक्ष अर्थ — शाब्दिक (दीप अंधेरे को प्रकाशित करता है) एवं रूपकीय (प्रकाश अज्ञान, भय, भ्रम को दूर करता है)। प्रसिद्ध उपनिषदीय प्रार्थना "तमसो मा ज्योतिर्गमय" — "मुझे अंधकार से प्रकाश की ओर ले चल" — ठीक इसी सम्बन्ध को इंगित करती है।
दिव्य का स्वागत करने के लिए। अधिकांश धर्मों में प्रकाश पवित्र उपस्थिति का चिह्न माना जाता है। शास्त्रीय हिंदू चिंतन में देव-छवि के समक्ष दीप जलाना उस स्वच्छ, प्रकाशित, स्थिर स्थान की तैयारी है जिसमें दिव्य आमंत्रित किया जा सके।
अनुष्ठान आरंभ करने के लिए। दीप किसी भी पूजा की मूल इकाई। जहाँ पुष्प, भोजन एवं धूप न उपलब्ध हों, अकेला दीप दीप-पूजा गठित करने हेतु पर्याप्त — सरलतम संभव अर्पण।
✦ कब जलाएँ
अधिकांश गृह तीन परंपरागत समयों पर गृह-दीप जलाते हैं:
- ✦**प्रातः** — सूर्योदय से पूर्व। गृह के दिवस को उदित सौर दिवस से संरेखित।
- ✦**सन्ध्या** — सूर्यास्त पर। सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण एवं सर्वाधिक सार्वभौमिक रूप से पाला जानेवाला दीप-समय।
- ✦**विशिष्ट पूजा-क्षणों पर** — औपचारिक अनुष्ठान के समय अतिरिक्त दीप।
सन्ध्या-दीप सर्वाधिक सुसंगत है। अधिकांश हिंदू गृहों में, न्यूनतम धार्मिक अभ्यास वालों में भी, गृह-वेदी के समक्ष अथवा सामने के द्वार पर सन्ध्या दीप जलाया जाता है। यह एकल कर्म अनेकों के लिए अपनी विरासत-परंपरा से निरंतरता का सूत्र बना रहता है।
✦ कौन-से तेल
भिन्न तेलों की भिन्न परंपरागत संगतियाँ:
- ✦**तिल का तेल** — सर्वाधिक सामान्य-प्रयोजन तेल, अधिकांश गृह-पूजाओं में प्रयुक्त।
- ✦**सरसों का तेल** — शनि के शनिवार दीपों हेतु; कुछ बंगाली परंपराएँ।
- ✦**नारियल का तेल** — दक्षिण भारतीय मंदिर-दीप; विष्णु-सम्बद्ध आचार।
- ✦**गाय का घी** — शास्त्रीय श्रेष्ठ तेल, बड़े अवसरों एवं मंदिर-दीपों हेतु प्रयुक्त। दहन-तेलों में सर्वाधिक "सात्विक" माना जाता। जहाँ वहन्य हो वहाँ उच्च अनुशंसित।
- ✦**वनस्पति तेल** — मूल्य के कारण अनेक गृहों में नित्य दीप-दहन हेतु आधुनिक विकल्प।
रुई-बत्ती कच्ची रुई से हाथ से बंटी जाती है; मंदिर-दुकानों से क्रीत कपास बत्तियाँ भी स्वीकार्य। पूजा में कृत्रिम बत्तियाँ प्रयुक्त नहीं होतीं।
✦ व्यावहारिक सूत्र
ध्यानपूर्वक एक-दो मिनट जलाया दीप पूर्ण आध्यात्मिक अभ्यास है। इसे पुरोहित, दीर्घ पूजा, अथवा संस्कृत के विशिष्ट ज्ञान की आवश्यकता नहीं। अनेक आधुनिक हिंदू जो अपने पूर्वजों की विस्तृत परंपरा से सम्पर्क-रहित अनुभव करते हैं, सरल नित्य दीप पर लौटना उन्हें कार्यशील सम्पर्क-बिन्दु देता है — छोटा, व्यक्तिगत, एवं शान्त रूप से निरंतर।