अहिंसा — सामान्यतः "अ-हिंसा" अनुवादित — शास्त्रीय भारतीय चिंतन का आधार सिद्धांतों में से, हिंदू, जैन एवं बौद्ध तीनों में साझा, यद्यपि जैनों द्वारा सर्वाधिक कठोरता से विकसित। शाब्दिक अर्थ अ (न) + हिंसा (हानि) — अहानि। सिद्धांत अंग्रेजी "non-violence" के संकेत से व्यापक है; यह विचार, वाणी एवं कर्म में हानि से बचाव को आवृत करता है।
✦ पतञ्जलि के योग में
योग सूत्र (2.30) पाँच यम (नैतिक संयम) को योग के प्रथम अंग के रूप में सूचीबद्ध करते हैं: अहिंसा, सत्य, अस्तेय (अ-चोरी), ब्रह्मचर्य, अपरिग्रह (अ-संग्रह)। अहिंसा को प्रथम नामित — क्रम अर्थपूर्ण है। पतञ्जलि मानते हैं कि अहिंसा वह आधार है जिस पर शेष चार टिकते हैं; इसके बिना किसी भी प्रकट सद्गुण की निकट जाँच पर ढह जाता है।
सूत्र (2.35): "अहिंसा-प्रतिष्ठायां तत्सन्निधौ वैर-त्यागः" — "अहिंसा में प्रतिष्ठित की उपस्थिति में शत्रुता समाप्त होती है।" यह उल्लेखनीय दावा: अहानि पूर्ण रूप से आत्मसात् होने पर साधक के आसपास के अन्यों पर मापनीय प्रभाव होता है। गांधी, विनोबा भावे, रमण महर्षि जैसी आकृतियों के आधुनिक प्रेक्षक इस प्रभाव से मिलती-जुलती बात देखी है।
✦ जैन धर्म में
जैन परंपरा अहिंसा को इसके तार्किक चरमोत्कर्ष पर ले जाती है। जैन साधु चलने से पूर्व मार्ग बुहारते हैं ताकि कीटों पर पैर न रखें; मुख पर वस्त्र रखते हैं ताकि छोटे जीवों को साँस से अन्दर न लें; केवल शाकाहारी भोजन, उसमें भी कन्द-वर्जन (जिनकी कटाई पौधे को मारती है)। जैन तत्त्वार्थ सूत्र (5.21) शास्त्रीय परिभाषा देता है: "अहिंसा आसक्ति, द्वेष एवं मोह का विनाश है"; भौतिक अहानि उसकी बाह्य अभिव्यक्ति है, उसका सार नहीं।
✦ तीन स्तर
अधिकांश हिंदू भाष्यकार अहिंसा के तीन स्तर पहचानते हैं:
कर्म — भौतिक हानि न करना। सर्वाधिक मूल स्तर, सबके लिए सुलभ।
वाक् — वाणी से हानि न करना। कटु वचन, परनिंदा, अफवाह एवं वाचिक अपमान अहिंसा के उल्लंघन हैं चाहे भौतिक हानि न हुई हो।
मनस् — हिंसक विचार न रखना, जिसमें द्वेष, अवमानना, परदुःख-सुख अथवा प्रतिशोध-कल्पना सम्मिलित। कठिनतम स्तर; महाभारत बार-बार टिप्पणी करता है कि मानसिक अहिंसा वह है जिसमें अधिकांश साधक अंततः असफल हो जाते हैं, चाहे बाह्य आचरण निष्कलंक हो।
✦ अहिंसा क्या नहीं है
अहिंसा निष्क्रियता नहीं। भगवद् गीता एक पठन में दीर्घ तर्क है कि अहिंसा के नाम पर न्यायसंगत युद्ध त्यागना स्वयं हिंसा का रूप है — अपने धर्म के प्रति, अपने आश्रितों के प्रति, बड़ी व्यवस्था के प्रति। कृष्ण का अर्जुन से तर्क अहिंसा को समाप्त नहीं, सन्दर्भित करता है: जब धर्म ऐसी क्रिया माँगे जिसमें हानि सम्मिलित हो, क्रिया-निषेध स्वयं उल्लंघन है।
✦ व्यावहारिक प्रयोग
अधिकांश गृहस्थों के लिए अहिंसा का अभ्यास होता है:
- ✦**शाकाहारी अथवा निकट-शाकाहारी आहार** (हिंदू शाखाओं में विवादित; जैनधर्म एवं अधिकांश वैष्णवदर्शन इसे कठोर रूप से माँगते हैं)।
- ✦**गृह एवं कार्यस्थल पर कटु वाणी का त्याग**।
- ✦**द्वेष की आत्म-निगरानी** — अवमानना, ईर्ष्या अथवा प्रतिशोध-विचार के उदय का बोध, तथा उन पर न रुकने का चयन।
- ✦**उनके लिए सक्रिय सम्भाल** जो स्वयं की रक्षा नहीं कर सकते — बच्चे, वृद्ध, रोगी, पशु, पर्यावरण।
शास्त्रीय समझ है कि अहिंसा साधना है, स्विच नहीं। प्रगतिशील रूप से ली जाती है, इस सजगता सहित कि पूर्ण अहिंसा प्रारम्भ में संभव नहीं परंतु क्रमिक हानि-न्यूनीकरण है।