चार युग — हिंदू ब्रह्माण्डिक काल

हिंदू ब्रह्माण्ड-विज्ञान काल को आधुनिक गणना से लगभग असमझ्य पैमाने पर मापता है। मूल इकाई युग; चार युग महायुग बनाते हैं; 71 महायुग मन्वन्तर; 14 मन्वन्तर कल्प — ब्रह्मा का एक दिवस। चार युग — सत्य, त्रेता, द्वापर, कलि — प्रत्येक चक्र में धर्म की क्रमिक न्यूनता का चित्रण करते हैं।

✦ चार युग एवं उनकी अवधियाँ

मनुष्य-वर्षों में शास्त्रीय अवधियाँ (मनुस्मृति, महाभारत, भागवत पुराण के अनुसार):

• ✦**सत्य युग (कृत युग)** — 17,28,000 वर्ष
• ✦**त्रेता युग** — 12,96,000 वर्ष
• ✦**द्वापर युग** — 8,64,000 वर्ष
• ✦**कलि युग** — 4,32,000 वर्ष
• ✦**पूर्ण महायुग** — 43,20,000 वर्ष

अनुपात देखें: 4 : 3 : 2 : 1। प्रत्येक युग पूर्व से इसी अनुपात में छोटा।

✦ प्रत्येक युग का स्वभाव

सत्य युग (सत्य का युग) — धर्म चारों पैरों पर खड़ा। शास्त्रीय रूपक: धर्म चार-पैर वाला बैल, पूर्ण संतुलित। सत्य सार्वभौमिक; लोग स्वभाव से सद्गुणी; आयु अत्यन्त दीर्घ। औपचारिक धार्मिक कर्मकाण्ड की आवश्यकता नहीं; लोग सत्य का प्रत्यक्ष ज्ञान करते हैं।

त्रेता युग (रजत-युग) — धर्म तीन पैरों पर। सद्गुण एक-चौथाई घटता है। वैदिक कर्मकाण्ड व्यवस्था बनाए रखने के साधन के रूप में उभरता है। प्रमुख घटनाएँ: राम, वामन, परशुराम के अवतार। आयु घटती।

द्वापर युग (कांस्य-युग) — धर्म दो पैरों पर। सद्गुण अधिक घटता है। वेद औपचारिक रूप से चार में विभाजित (व्यास द्वारा कहा जाता है)। प्रमुख घटनाएँ: महाभारत, कृष्ण का जीवन एवं देह-त्याग। द्वापर का अंत परंपरागत रूप से 18 फरवरी 3102 ईसा पूर्व — जिस दिन कृष्ण ने देह त्यागी, कलि युग का सम्मेलन-आरंभ।

कलि युग (लौह-युग) — धर्म एक पैर पर। सद्गुण अपने न्यूनतम पर। लोग अल्पायु (अधिकतम 100 वर्ष), तीव्र-स्वभाव, भौतिकवादी, आध्यात्मिक ज्ञान से क्रमशः वियुक्त। भागवत पुराण के अनुसार यह वर्तमान युग है — हम इसके 4,32,000-वर्ष अवधि में लगभग 5,127 वर्ष में हैं।

✦ दीर्घ चक्र

महायुग — चार युग साथ: 43.2 लाख वर्ष।

मन्वन्तर — एक मनु (उस अवधि के मानवता के ब्रह्माण्डिक पूर्वज) के शासन में 71 महायुग। एक कल्प में 14 मनु क्रमशः शासन करते हैं। हमारा वर्तमान मनु वैवस्वत है, सप्तम, सप्तम मन्वन्तर का शासक। हमारे वर्तमान मन्वन्तर का शास्त्रीय नाम वैवस्वत मन्वन्तर।

कल्प — 14 मन्वन्तर = ब्रह्मा का एक दिवस = 432 करोड़ मनुष्य-वर्ष। हमारा वर्तमान कल्प श्वेत-वराह कल्प। ब्रह्मा के दिवस के पश्चात् समान दीर्घता का ब्रह्मा-रात्रि — जब सृष्टि विसर्जित होकर पुनः उभरती है।

ब्रह्मा का जीवन — ब्रह्मा के 100 वर्ष (प्रत्येक वर्ष ऊपर वर्णित प्रकार के 360 दिन-रात के)। ब्रह्मा के जीवन के अंत में सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड स्वयं ब्रह्मा सहित अव्यक्त में पुनः समाहित।

✦ सर्पिल, रेखा नहीं

महत्त्वपूर्ण रूप से यह चक्रीय मॉडल है। कलि युग के अंत पर चक्र पुनः आरंभ — सत्य युग लौटता है। काल इतिहास-अंत की ओर नहीं चलता; चक्रों से चलता है। न्यूनता का प्रतिमान स्थायी पतन नहीं, पुनरावर्ती चरण है। कलि युग के अंत पर प्रतीक्षित कल्कि अवतार वह ब्रह्माण्डिक सिद्धांत है जो चक्र को रीसेट करता है।

✦ न्यूनता-प्रतिमान

युग-सिद्धांत महत्त्वपूर्ण नैतिक मनोविज्ञान वहन करता है: आधुनिक प्रबोधन-कथा के विपरीत, संसार स्थिर रूप से बेहतर नहीं हो रहा। वस्तुएँ स्वाभाविक रूप से न्यूनता की ओर खिसकती हैं; धर्म बनाए रखना सक्रिय प्रयास माँगता है, तथा प्रयास के साथ भी पूर्ण सद्गुण सहस्राब्दियों तक धारणीय नहीं। शास्त्रीय हिंदू चिंतन में अवतार इसलिए आते हैं — स्थायी रूप से बेहतर बनाने नहीं, बल्कि न्यूनता अति-दूर जाने पर चक्र को रीसेट एवं पुनरारंभ करने।

✦ आधुनिक सूत्र

आधुनिक विज्ञान कुछ पक्षों में पौराणिक संख्याओं के समानांतर पैमानों पर ब्रह्माण्डिक काल मापता है। आधुनिक ब्रह्माण्ड-विज्ञान में ब्रह्माण्ड की वर्तमान आयु (लगभग 13.8 अरब वर्ष) हिंदू ब्रह्माण्ड-विज्ञान के काल से मोटे रूप से तुलनीय (कल्प 4.32 अरब वर्ष; हम ब्रह्मा के जीवन में आंशिक हैं)। समानता अधूरी एवं संभवतः सांयोगिक है, परंतु आधुनिक हिंदू भाष्यकारों ने भी इस पर ध्यान दिया है।

शाब्दिक संख्याओं से अधिक महत्त्वपूर्ण है विश्वदृष्टि का मूल आकार: काल विशाल है, काल चक्रीय है, धर्म स्वाभाविक रूप से न्यूनता की ओर खिसकता है, तथा आध्यात्मिक लक्ष्य इस पृष्ठभूमि के विरुद्ध साकार होता है, समतल रैखिक इतिहास के अन्दर नहीं।