27 *नक्षत्र* — वैदिक खगोलशास्त्र के चन्द्र-भवन — पृथ्वी पर सम्भवतः सबसे प्राचीन निरन्तर प्रयोग में रही खगोलीय निर्देशांक-प्रणाली हैं। इनका उल्लेख *ऋग्वेद* (लगभग 1500-1200 ईपू) में मिलता है, एवं आज भी हिन्दू पंचांग, नामकरण-संस्कार, विवाह-मिलान एवं दशा-काल-प्रणालियों के केन्द्र में हैं। यह लेख उनकी पौराणिक उत्पत्ति, खगोलीय वास्तविकता, एवं प्रणाली की गहरी सुविचारितता का परिचय देता है।
✦ पौराणिक उत्पत्ति — दक्ष की पुत्रियाँ
शास्त्रीय हिन्दू कथा: दक्ष प्रजापति — एक आदि-सृष्टि-देवता — की 27 पुत्रियाँ थीं, जिन्हें उन्होंने सोम (चन्द्र) को विवाह में दिया। चन्द्रमा रोहिणी से गहराई से प्रेम कर बैठे, अन्य 26 पत्नियों की उपेक्षा करते हुए। उपेक्षित बहनों ने अपने पिता से शिकायत की, जिन्होंने सोम को क्षीण होकर मरने का शाप दिया।
सोम ने भगवान शिव की कठोर तपस्या की — जिन्होंने अनुग्रह किया एवं वर दिया कि चन्द्रमा बारी-बारी बढ़ेगा एवं घटेगा — कभी स्थायी रूप से न मरेगा, कभी स्थायी रूप से पूर्ण न रहेगा। यही चन्द्र-कलाओं की पौराणिक उत्पत्ति। चन्द्रमा बारी-बारी 27 पत्नियों के पास जाता है, प्रत्येक के साथ लगभग एक दिन बिताता है — एवं जिस पत्नी के पास वह किसी दिन हो, वही उस दिन का *नक्षत्र*।
चाहे इसे शाब्दिक रूप से पढ़ें या न पढ़ें — कथा सटीक खगोलशास्त्र को सांकेतिक रूप से बताती है: चन्द्रमा वस्तुतः राशिचक्र को 27.3 दिनों में पूर्ण करता है, वस्तुतः रोहिणी को विशेष महत्त्व देता है (जो आकाश-वीथी पर स्थित एवं चन्द्र की "पूर्णतम" उपस्थिति प्राप्त करती है), एवं वृद्धि-क्षय का परिवर्तन वास्तविक है।
✦ खगोलीय वास्तविकता
प्रत्येक नक्षत्र आकाश-वीथी का 13°20′ खण्ड है — 360° / 27 = 13°20′। उस खण्ड के भीतर एक अथवा अधिक चमकीले तारे होते थे (या मूल रूप से थे) जिन्होंने उस खण्ड को "नाम" दिया। विषुवों के पूर्वायन (पृथ्वी की धुरी का ~25,772 वर्षों में धीमा खिसकाव) के कारण कुछ शास्त्रीय सन्दर्भ-तारे अब उस खण्ड में ठीक नहीं बैठते जिसे उन्होंने नाम दिया — परन्तु खण्ड स्वयं गणितीय हैं एवं स्थिर बने रहते हैं।
नीचे — 27 नक्षत्र, उनका प्रारम्भ देशान्तर (निरयण, लाहिरी अयनांश), शास्त्रीय नाम-तारा, एवं राशि:
| # | नक्षत्र | प्रारम्भ (निरयण) | नाम-तारा | राशि |
|---|---|---|---|---|
| 1 | अश्विनी | 0°00′ | β Arietis | मेष |
| 2 | भरणी | 13°20′ | 35 Arietis | मेष |
| 3 | कृत्तिका | 26°40′ | प्लेएडीज (Alcyone) | मेष-वृषभ |
| 4 | रोहिणी | 40°00′ | Aldebaran (α Tauri) | वृषभ |
| 5 | मृगशिरा | 53°20′ | λ Orionis | वृषभ-मिथुन |
| 6 | आर्द्रा | 66°40′ | Betelgeuse | मिथुन |
| 7 | पुनर्वसु | 80°00′ | Castor & Pollux | मिथुन-कर्क |
| 8 | पुष्य | 93°20′ | δ Cancri | कर्क |
| 9 | आश्लेषा | 106°40′ | α Hydrae | कर्क |
| 10 | मघा | 120°00′ | Regulus | सिंह |
| 11 | पू.फा. | 133°20′ | δ Leonis | सिंह |
| 12 | उ.फा. | 146°40′ | Denebola | सिंह-कन्या |
| 13 | हस्त | 160°00′ | δ Corvi | कन्या |
| 14 | चित्रा | 173°20′ | Spica | कन्या-तुला |
| 15 | स्वाती | 186°40′ | Arcturus | तुला |
| 16 | विशाखा | 200°00′ | α Librae | तुला-वृश्चिक |
| 17 | अनुराधा | 213°20′ | δ Scorpii | वृश्चिक |
| 18 | ज्येष्ठा | 226°40′ | Antares | वृश्चिक |
| 19 | मूल | 240°00′ | λ Scorpii | धनु |
| 20 | पू.आ. | 253°20′ | δ Sagittarii | धनु |
| 21 | उ.आ. | 266°40′ | σ Sagittarii | धनु-मकर |
| 22 | श्रवण | 280°00′ | Altair | मकर |
| 23 | धनिष्ठा | 293°20′ | β Delphini | मकर-कुम्भ |
| 24 | शतभिषा | 306°40′ | γ Aquarii | कुम्भ |
| 25 | पू.भा. | 320°00′ | α Pegasi | कुम्भ-मीन |
| 26 | उ.भा. | 333°20′ | γ Pegasi | मीन |
| 27 | रेवती | 346°40′ | ζ Piscium | मीन |
इनमें से अनेक सन्दर्भ-तारे आकाश के सबसे चमकीले — रोहिणी का Aldebaran, मघा का Regulus, चित्रा का Spica, ज्येष्ठा का Antares, श्रवण का Altair। प्रणाली मनमानी नहीं — प्रत्येक नक्षत्र का नाम एक तारे पर पड़ा जो क्षितिज से क्षितिज तक नंगी आँख से ट्रैक किया जा सके।
✦ अधिपति देवता
प्रत्येक नक्षत्र के अधिष्ठाता देवता (*अधिपति*) — *कृष्ण यजुर्वेद* एवं *तैत्तिरीय ब्राह्मण* में निर्धारित। कुछ उदाहरण: - अश्विनी — अश्विनी कुमार (दिव्य जुड़वाँ चिकित्सक) - रोहिणी — ब्रह्मा (अथवा प्रजापति) - मृगशिरा — सोम (स्वयं चन्द्र, सम्भवतः घनिष्ठ बन्धन के कारण) - आर्द्रा — रुद्र (तूफ़ान-देव — आर्द्रा का अर्थ "गीला") - पुष्य — बृहस्पति (देव-गुरु — अतः पुष्य अति-शुभ) - मघा — पितर (पूर्वज-आत्माएँ) - चित्रा — त्वष्टा (दिव्य शिल्पी) - ज्येष्ठा — इन्द्र - श्रवण — विष्णु - रेवती — पूषा (गोपाल-देव)
ये देवता-सम्बन्ध प्रत्येक नक्षत्र की गुणवत्ता की शास्त्रीय व्याख्या का बीजारोपण करते हैं — मुहूर्त-चयन एवं व्यक्तित्व-पठन में प्रयुक्त।
✦ त्रि-वर्ग प्रणाली
प्रत्येक नक्षत्र तीन स्वभाव-समूहों (*गण*) में से एक में वर्गीकृत: - देव (दिव्य, मृदु): अश्विनी, मृगशिरा, पुनर्वसु, पुष्य, हस्त, स्वाती, अनुराधा, श्रवण, रेवती। - मनुष्य (मानवीय, सन्तुलित): भरणी, रोहिणी, आर्द्रा, पू.फा., उ.फा., पू.आ., उ.आ., पू.भा., उ.भा.। - राक्षस (उग्र, तीक्ष्ण): कृत्तिका, आश्लेषा, मघा, चित्रा, विशाखा, ज्येष्ठा, मूल, धनिष्ठा, शतभिषा।
यह वर्गीकरण कुण्डली मिलान के *गण मिलान* में प्रकट होता है — जहाँ मेल न खाने वाले गण (विशेषतः देव-राक्षस) अशुभ माने जाते हैं।
✦ प्रणाली का उद्देश्य क्या था
27-गुना विभाजन एक वास्तविक समस्या हल करने के लिए डिज़ाइन हुआ: यन्त्रों के बिना रात्रि में चन्द्रमा की स्थिति ट्रैक करना। नंगी आँख से दृश्य 27 नामित तारा-समूहों के साथ — एक पर्यवेक्षक किसी भी सन्ध्या में सटीक नोट कर सकता था कि चन्द्रमा किस तारे के निकट है — एवं उससे चन्द्र मास का विश्वास के साथ निर्धारण कर सकता था। यही प्रणाली अनुष्ठान-आयोजन हेतु दिन का नक्षत्र भी निश्चित करती थी, व्यक्ति की दशा-अवधि स्थापित करती थी, एवं प्रत्येक नवजात को नामकरण हेतु प्रारम्भिक-अक्षर देती थी।
कि द्वितीय सहस्राब्दी ईपू में नंगी-आँख-अवलोकन के लिए रची गई एक निर्देशांक-प्रणाली आज भी आधुनिक ज्योतिष, पंचांग सॉफ़्टवेयर एवं कक्षा-गणनिकाओं द्वारा गणितीय रूप से प्रयुक्त है — उसके डिज़ाइन का प्रमाण है। यह कोई रहस्यमयी विरासत नहीं — मानव इतिहास के सबसे दीर्घ-चलती व्यावहारिक खगोलीय परम्पराओं में से एक है।