तिलक ललाट के मध्य पर — आज्ञा चक्र, योगिक शरीर-रचना के तथाकथित "तृतीय नेत्र" — पर लगाया जानेवाला चिह्न। यह कई प्रयोजनों की एक साथ पूर्ति करता है: साम्प्रदायिक पहचान-चिह्न, ध्यान का केन्द्र-बिन्दु, तथा पूजा में औपचारिक सहभागिता का चिह्न।
✦ आज्ञा चक्र
भौंहों के बीच का बिन्दु शास्त्रीय योग में आज्ञा चक्र का स्थान — अंतर्ज्ञान, अंतर्दृष्टि एवं व्यक्तित्व के आदेश-केन्द्र से सम्बद्ध चक्र। तिलक का यहाँ विशिष्ट स्थान आकस्मिक नहीं; यह इस ऊर्जा-बिन्दु को चिह्नित एवं कभी-कभी सक्रिय करता है।
✦ प्रमुख साम्प्रदायिक रूप
वैष्णव — U-आकार (ऊर्ध्व पुण्ड्र) — चन्दन अथवा गोपी-चन्दन से बनाई दो श्वेत ऊर्ध्व रेखाएँ नासा-मूल पर मिलती हैं, मध्य में लाल अथवा पीली ऊर्ध्व रेखा। दो बाह्य रेखाएँ विष्णु के समक्ष भक्त की पाद-स्थिति का प्रतिनिधित्व करती हैं; मध्य रेखा लक्ष्मी।
शैव — त्रिपुण्ड्र (तीन क्षैतिज रेखाएँ) — श्वेत पवित्र भस्म (विभूति) की तीन क्षैतिज रेखाएँ ललाट पर, प्रायः मध्य में लाल बिन्दु सहित। तीन रेखाएँ तीन शरीरों (स्थूल, सूक्ष्म, कारण) के दहन का प्रतिनिधित्व करती हैं जो वस्तविक आत्मा को आच्छादित करते हैं। भस्म स्वयं विशिष्ट वैदिक प्रक्रियाओं के अनुसार जलाए गए गोबर के उपलों से।
शाक्त — लाल बिन्दु — कुमकुम (सिंदूर) से बनाया एकल लाल वृत्ताकार बिन्दु। अधिकांश हिंदू गृहों में प्रचलित, विशिष्ट सम्प्रदाय के अतिरिक्त, तथा मातृ-देवी परंपराओं से सर्वाधिक सम्बद्ध रूप।
स्मार्त एवं अन्य — तत्वों का संयोजन: ऊर्ध्व लाल रेखा सहित क्षैतिज चन्दन रेखा; अक्षत-सहित चन्दन; विभिन्न रंगों के वृत्त बिन्दु।
✦ सामग्री
चन्दन — शीतल, सुगंधित, अधिकांश गृह-पूजा एवं नित्य धारण हेतु प्रयुक्त। शास्त्रीय वरीयता पत्थर पर ताज़ा घिसा चन्दन कुछ बूँद जल सहित।
विभूति (पवित्र भस्म) — अनुष्ठानिक प्रयोग हेतु विशेष रूप से उत्पादित, श्वेत-धूसर रंग, शैवों की परंपरागत।
कुमकुम (सिंदूर) — लाल, परंपरागत रूप से हल्दी एवं चूने से; आधुनिक बड़े-पैमाने पर उत्पादित संस्करण कृत्रिम रंग प्रयोग करते हैं।
गोपी-चन्दन — द्वारका के गोपी-तालाब से विशेष रूप से प्राप्त पीली मिट्टी; शास्त्रीय वैष्णव सामग्री।
रोली — अधिकांश गृह-तिलकों में प्रयुक्त लाल चूर्ण, कुमकुम के समान परंतु थोड़ी भिन्न खनिज-रचना सहित।
✦ कब एवं कैसे
तिलक लगाया जाता है:
- ✦**नित्य**, प्रात:स्नान के पश्चात्, व्यक्तिगत पूजा-चर्या के अंग के रूप में।
- ✦**औपचारिक रूप से**, पर्वों एवं जीवन-घटनाओं पर (विवाह, नामकरण, गृहप्रवेश, यात्रा-आरंभ)।
- ✦**सम्मानपूर्वक**, अतिथियों के स्वागत पर — अनेक परंपरागत गृह द्वार पर आगन्तुक सम्बन्धियों को तिलक लगाते हैं।
- ✦**शोक में**, सूतक-काल में टाला जाता।
लगाना स्वयं छोटा अनुष्ठान है: कुछ सेकण्ड की स्थिरता, दाहिने हाथ की अनामिका द्वारा हल्के अधोमुख दाब से सामग्री का लेपन, एक अकथित संकल्प।
✦ व्यावहारिक सूत्र
तिलक प्रायः आधुनिक हिंदुओं द्वारा छोड़ा अथवा घटाया जाता है जो गैर-हिंदू कार्यस्थलों में इसे पहनने में आत्म-सजग अनुभव करते हैं। शास्त्रीय स्थिति निर्णय-रहित है — तिलक तब अर्थपूर्ण है जब संकल्पपूर्वक धारण किया जाए तथा विशिष्ट परिस्थितिगत कारणों से छोड़ने पर कम अर्थपूर्ण नहीं। महत्त्वपूर्ण यह है कि जिस आन्तरिक अभिमुखता की ओर वह संकेत करता है — आज्ञा चक्र की सजगता, परंपरा में औपचारिक सहभागिता — दृश्य चिह्न लगाया गया हो या नहीं, बनी रहे।